В июле 1920-го началось восстание начдива Сапожкова, которое стало одним из первых антибольшевистских восстаний крупного соединения Красной Армии. К тому же руководитель восстания Александр Васильевич Сапожков был «испытанным» большевиком, имел орден Боевого Красного Знамени. Он происходил из крестьян Новоузенского уезда. В годы Первой мировой войны окончил школу прапорщиков, прошел путь от солдата до подпоручика царской армии, стал георгиевским кавалером. В 1917 году примкнул к левым эсерам. Сапожков принял активное участие в большевистской революции в Саратовской губернии. В 1918-м вступил в партию большевиков и стал председателем Новоузенского уездного Совета. Сапожков возглавлял красный партизанский отряд и пользовался большой популярностью среди бойцов этого отряда. Тогда Сапожков активно отстаивал идеалы ленинской революции и участвовал в подавлении нескольких крестьянских восстаний. В июне 1920-го года командование Заволжского военного округа приняло решение отстранить своенравного комдива Сапожкова от его «полупартизанской вольницы» под предлогом отправки на учебу в Москву. Командование рассматривало Сапожкова как «человека с больными нервами, который увлекается вином», и предлагало ему «отдохнуть».
Приказ о снятии Сапожкова с должности вызвал в дивизии недовольство командного и рядового состава. 1 июля 1920-го Сапожков не подчинился приказу о своем отстранении. Он тайно выехал из Бузулука, в штаб дивизии, убедил комсостав немедленно начать антибольшевистское восстание и арестовать «ненадежных» командиров и политработников. Поначалу организаторы «мятежа» думали только показать власти свой «вооруженный протест, но крови не проливать». По частям дивизии прокатился клич «Долой спецов!». Утром 14 июля части Сапожкова подняли восстание, провозгласив формирование «Первой Красной Армии Правды». В эту армию сразу же было зачислено до 4 тысяч бойцов. Но в своих воззваниях Сапожков лживо утверждал, что за ним идут 100 тысяч восставших.
После захвата Бузулука Александр Васильевич еще думал поговорить с командующим Заволжским округом об условиях перемирия и о требованиях восставших. Но командующий округом вовремя не подошел к телефонному аппарату, а Сапожков – запил. Через некоторое время лидер восстания решил, что время говорить уже прошло. Пролилась первая кровь. Сапожков выступил на общем митинге с программным лозунгом «Долой диктатуру коммунистической партии!».
Пропаганда Сапожкова велась «за революцию и Красную Армию, но без тирании коммунистов», за «Правду» против неправды вождей Ленина и Троцкого, против продразверстки. «Долой комиссаров, долой старых спецов, да здравствует свободная торговля!».
Руководство Красной Армии привело в шок сообщение о начале восстания. В Москве хорошо понимали, что восстание могло привести к цепной реакции перманентных мятежей в частях Красной Армии. Троцкий угрожал: «Виновники сверху донизу должны быть беспощадно покараны», — и приказал расстреливать всякого повстанца, взятого с оружием в руках.
Для распространения восстания на другие территории Сапожков отдал приказ о формировании в Пугачевском уезде 2-й стрелковой дивизии. Поручил это комбригу чапаевской дивизии Плясункову, но тот, как известно, не примкнул к восставшим. Ближайшей целью Сапожкова было захватить города Пугачев, Уральск, Новоузенск.
Но уже 17 июля 1920-го года Сапожков был выбит из Бузулука, после чего «Армия Правды» разбилась на две повстанческие бригады. 1-я бригада наступала на Оренбург — Уральск под руководством Серова, 2-я бригада под началом самого Сапожкова вела наступление – на Бугуруслан – Новоузенск. Однако под Новоузенском «сапожковцы» были разбиты…
3 августа «Армия Правды» потерпела сокрушительное поражение от частей РККА, потеряв до 400 бойцов погибшими и пленными. Но через три дня Сапожков все же отважился на штурм Новоузенска и снова был разгромлен, после чего ушел в Уральские степи. 12 августа Сапожкова постигло новое поражение. После ряда тяжелых поражений, от «армии» Сапожкова осталось всего около 150 человек, 8 пулеметов и одно орудие. Вскоре Сапожков был убит. Его частью рассеянные подразделения впоследствии стали образовывать банды. О них мы расскажем в следующих публикациях.