Начало колонизации Иргиза оседло-земледельческим населением положено раскольническими общинами. За старообрядцами последовали молокане, которых в конце XIII века на Иргизе было 970 человек. По призыву императрицы Екатерины II явились немецкие колонисты. Из всех селений Николаевского уезда нет почти ни одного, где бы состав жителей был однородный. Таким образом, интернационализм исстари присущ поколениям освоенной территории.

истребление леса

Колонисты потребительски относились к окружающей среде. Вот какие данные, например, приводят счетчики переписи 1895 года. Многие из прежде существовавших видов флоры совсем исчезли, дубовые и березовые леса по берегам Большого Иргиза, Чагры и других почти уничтожены. В 1879 году леса было 27449 гектаров, а в 1895 году только 17585 гектаров. В лесах прежде во множестве водились горностаи, хорьки, куницы, в озерах и реках – дикие гуси и лебеди, в лесных куртинах – фазаны и другие птицы, теперь большей частью исчезнувшие.
Отсутствие лесов повлияло и на гидрографию уезда: многие мелкие реки, озера и болота совершенно исчезли, некоторые озера засорились и образовали грязные болота.
С целью искусственно оросить поля и луга, произвести лесонасаждения в степях была снаряжена экспедиция под начальством Г. И. Жилинского. Она начала ирригационные работы в 1880 году. Для обводнения была устроена плотина на сухой балке Солянке и в бассейне оврага Россоши. Плотины образовали два больших пруда. Были и другие однородные сооружения. Всего экспедицией устроено на казенной земле 4 пруда, на крестьянских землях — 5 прудов. Впоследствии лесоразведение и мелиорация земель оставались и остаются вопросами, которые в разные времена и с разными результатами решают местные власти.

Сборник статистических сведений по Самарским уездам.» т. VI