В пятитомном «Географическо-статическом словаре Российской империи», изданном в 1863-1885 гг. в Санкт-Петербурге, о Николаевске говорится следующее: «Николаевск –  уездный город Самарской губернии… Число жителей на 1865 г. – 7529. Из них купцов – 2626, 2 православные церкви, 2 мечети, 2 раскольничьи молельни, еврейский молитвенный дом, жилых домов 887 (из них каменных – 7), 3 училища (уездное светское, два приходских – мужское и женское), торговых лавок – 117». В этом же словаре сказано, что главное занятие жителей, не только мещан, но и большей части купцов, состоит в хлебопашестве и скотоводстве. Местное купечество ведет значительную торговлю хлебом и скотом, поставляет хлеб и скот по Волге в разные губернии.

В промышленном отношении город особого значения не имел. Из его предприятий можно было показать только на две мельницы: Н.И. Волковойновой, производительностью до 600 тысяч пудов и Д.Ф. Фомина — до 100 тысяч пудов в год. Ярмарок две: великопостная со второй недели поста и осенняя — с 6 августа. На ярмарки пригоняют много степных лошадей, верблюдов и рогатого скота. В Николаевске было пять банковых учреждений: русский торгово-промышленный, Санкт-Петербургский международный для внешней торговли, русско-азиатский, волжско-камский и городской общественный банк.