В 1797 году была утверждена Саратовская губерния с центром в Саратове. В нее вошли девять уездов: Саратовский, Хвалынский, Вольский, Кузнецкий, Аткарский, Сердобский, Балаковский и Камышинский. Саратову был присвоен герб, известный поныне. Гербы получили  и уездные города. В то время Мечетная слобода относилась к Малыковскому  (Вольскому) воеводству. После преобразования слободы в уездный город Николаевск в 1836 году на торжественную церемонию приезжал сам саратовский губернатор Степанов.

До реформы 1861 года власть в Николаевске принадлежала назначенному губернатором городничему. Была и ратуша во главе с бургомистром. Это элемент самоуправления, скопированный с западного образца. При последних царях в Николаевске наиболее эффективным было земство. Оно, в основном, решало вопросы статистики, народного образования и здравоохранения.

В Николаевском уезде выборы гласных земского собрания, то есть депутатов, были проведены в декабре 1864 года, в числе первых в России. Сохранились документы, свидетельствующие о подлогах, сговорах, открытом насилии при выборах депутатов земского собрания, управы и ее председателя. Говоря современным языком, в результате грязных избирательных технологий, например, был отлучен от власти А. А. Востром, первый заволжский социалист, просветитель, умница, отчим писателя А.Н. Толстого. 6 декабря 1850 года была образована Самарская губерния, в которую по правительственному распоряжению вошли Николаевский и Новоузенский уезды.

Новое административное деление было проведено без учета уже сложившихся экономических и культурных связей территорий и населения обоих берегов Саратовского Поволжья. Не случайно, губернаторы и земские деятели в дальнейшем просили объединить части единого экономического пространства, но правительство ничего не изменило. Только в 1928 году Пугачевский уезд без 12 северных волостей был присоединен к Саратовской губернии. К тому же из уезда выделили 4 немецкие волости, которые отошли к Республике немцев Поволжья.

После этих перемен Пугачевский уезд занимал площадь 2,7 млн. гектаров. По данным 1920 года в уезде насчитывалось 508 тысяч жителей. Русских в уезде проживало подавляющее большинство – 88 процентов. Остальная доля приходилась на украинцев, белорусов, мордву, татар, евреев, немцев, поляков, башкир. Таким образом, в Пугачевском уезде исстари жили рядом в мире и согласии люди разных национальностей.

Улицы Пролетарская (Пушкинская), Топорковскская(Уральская), часть Саратовской (Бубенца) и Революционный проспект были вымощены камнем. В Пугачеве 20-х годов имелись четыре площади. На трех из них традиционно вели торговлю скотом, сеном, лесом. Городская электростанция, сооруженная в 1917 году, вырабатывала до 253 тысяч киловатт-часов электроэнергии. На месте бывших монастырей власти образовали коммуны. В 1927 году был восстановлен курорт имени Чапаева (бывшие Столыпинские минеральные воды).

Н. Петров