В фондах филиала государственного архива Саратовской области в Пугачеве хранится множество документов датированных 1918-1919 годами, которые относятся ко времени пребывания в Николаевске командира 25-ой дивизии В. И. Чапаева. Во всех рукописных подлинниках той эпохи В.И. Чапаев подписывает декреты, указы и прошения фамилией Чепаев. Самым ранним документом фондов, касающихся В. И. Чапаева можно считать запрос приставу в город Мелекесс (ныне Димитровград) датированный 15 мая 1915 годом:
«Ратник ополчения первого разряда призыва 1908 года крестьянин деревни Будейки Василий Чепаев, подлежит поступлению на военную службу по мобилизации..»

Вот уже более позднее прошения самого комдива Чапаева датированное ноябрем 1918 года:
«Прошу выдать мне мандат на занятие под квартиру дома Волковойновых находящегося на Цыганской улице. Причем от оплаты прошу меня освободить в ввиду того, что я находясь в рядах Красной Армии и защищая революцию потерял трудоспособность и не владею правой рукой. Жить мне стало трудно, так как средств у меня нет, ибо все получаемое в настоящее время содержание я трачу на чужую сиротскую семью. А ранее средства расходовались на раненных и больных Красноармейцев и посему, никаких сбережений у меня не осталось. Если Исполком найдет возможным исполнить мою просьбу я могу взамен этой квартиры передать в пользование Корнеевского Совета принадлежащий мне в селе Корнеевка одноэтажный дом, купленный мной у Волковойновой. Ко всему подписуюсь: начдив Чепаев».
Под сиротской семьей Василий Иванович подразумевает семерых детей своей второй супруги Пелегеи Камешкерцевой.
Вот еще один документ направленный в Николаевский уездный исполнительный комитет от владельца торговой лавки в городе Николаевске некого Леона Черпака:
«Довожу до вашего сведения, что ко мне в лавку 21 июля 1918 года явились красногвардейцы Чепаевского отряда и насильно забрали у меня табаку, папирос и гильз на сумму 300 рублей…».
Далее владелец лавки просит возместить ему сумму ущерба.
Вот обращение комдива Чапаева в Николаевский Волостной Совет в 1918 году:
«Приказываю Вам, имеющийся хлеб у солдат красноармейцев оставить. Если не будут приняты меры Волостным Советом, то виновные будут преданы Военно-полевому суду. Командир бригады Чепаев».
Так, когда же произошла замена фамилии народного героя Чепаева в Чапаева, под которой красный командир стал столь популярен в народных байках, литературе и кинематографе. В биографии Чапаева, как известно много «белых страниц». История по сей день дает исследователям возможность «дописать» эти страницы.
Относительно перемены фамилии Чапаева существует несколько версий. Самой распространенной в том числе среди историков- исследователей считается следующая.
В начале 20-х годов сослуживец Чапаева Дмитрий Фурманов собирал материал для своей будущей книги о Чапаеве. Поскольку комдив в романе персонаж все же вымышленный, то давать реальную фамилию своему герою Фурманов посчитал не этичным. По этой причине, автор поменял одну букву в фамилии, превратив своего героя в Чапаева. Роман вышел в свет в 1923 году. В книге события рассказывают о 25-ой Чапаевской дивизии в 1919 году.
В 1934 году на широкий советский экран вышел фильм братьев Васильевых «Чапаев» В основу фильма братья положили повесть Д. Фурманова, где фамилия главного героя также была изменена.
И. Мнекина, главный архивист филиала областного архива в г. Пугачеве