В январе 1919 года Пугачевским отделом народного образования из Москвы был приглашен читать курс физики и астрономии на педагогических курсах Михаил Евгеньевич Набоков, впоследствии видный ученый, автор рабочих книг и учебников по астрономии. М.Е. Набоков организовал в Пугачеве центральный физический кабинет, который входил в состав педагогического музея. Педагогический музей существовал в нашем городе с 1918 г. по 1919 г., но функции его сильно отличались от музейной работы.

В июне 1919 года развернулось наступление белоказаков. Началась эвакуация людей и учреждений. Михаил Евгеньевич в своих воспоминаниях (хранятся в музее) пишет, что он тоже начал готовиться к эвакуации, но был вызван  заведующим отделом народного образования. Тот  сообщил Набокову, что принято решение негласно оставить его в городе беречь государственное добро до обратного прихода Красной Армии.  Михаил Евгеньевич согласился и получил от исполкома Совета рабочих и крестьянских депутатов соответствующий документ, в котором были перечислены фамилии и других преподавателей, остающихся вместе с ним.

Если бы этот документ попал к белоказакам, всех, кто там был перечислен, непременно расстреляли бы. Поэтому Михаил Евгеньевич зашил «бумагу» в широкий пояс и не снимал его, даже когда спал.

Еще до прихода «белых» Набоков провел организационные мероприятия. Из студентов курсов составил группу охраны, которые посменно дежурили в здании педагогического музея. Кроме того, вместе со студентами охраны спрятал оптические и другие приборы, которые могли взять белоказаки.

26 июня белогвардейцы заняли  Пугачев. Офицер, отвечающий за тыловое обеспечение, решил занять здание педагогического музея под военный постой. Он потребовал в себе Набокова. Михаил Евгеньевич понимал, если белоказаки войдут в здание музея, то это приведет к разгрому имущества. Михаил Евгеньевич представился офицеру как председатель научного кружка и принялся уговаривать «их благородие» не брать здание музея под постой. В своих воспоминаниях Набоков пишет, что он не помнит, какие доводы приводил, помнит только, что говорил о неудобствах здания и о том, что есть здания намного лучше.  Офицер несколько смягчился и сказал, что даст распоряжение не занимать здание. Набоков попросил охранную грамоту, но ничего не получил и, стараясь не гневить бородатого прапорщика, степенно удалился. После этого держать охрану в музее значило бы только навлекать подозрение. Поэтому Набоков ежедневно стал проверять целостность замков и порядок в кабинетах.

Через два дня к Набокову прибыл фельдфебель и довольно вежливо попросил предоставить мастерские педагогического музея  под починку пулеметов. Михаилу Евгеньевичу пришлось опять придумывать способ, как бы не пустить в мастерские белоказаков. К тому моменту белоказаки уже начали грабить город, в том числе были ограблены кладовые отдела народного образования. Михаил Евгеньевич  боялся,  что будут разорены и мастерские. Он дал совет: недалеко находятся более оборудованные частные мастерские. Фельдфебель ушел.

В начале июля 1919 года к городу начала подходить Красная Армия. Белоказакам стало не до педагогического музея. В городе объявили мобилизацию в белую армию, но М.Е. Набоков избежал призыва, дождался возвращения в город Красной Армии. Так житель Москвы, преподаватель Московского университета, будущий профессор Витебского (1937-1941 г.г.), Ульяновского (1941-1943 г.г.) педагогических институтов и Белорусского университета (1943-1948 г.г.) спас только что организованный в Пугачеве музей. Его жене тоже удалось сохранить в целости Центральную Пугачевскую библиотеку, в то время как многие учреждения, в том числе отдел народного образования, были разграблены белоказаками.

Михаил Евгеньевич был прекрасным астрономом. Живя в нашем городе, он печатал в местной газете статьи по астрономии. С 1919 года его жизнь связана с деятельностью Московского планетария.

Н. Сулейманова, директор  пугачевского краеведческого музея им. К.И. Журавлева