В уездном Николаевске в годы Первой мировой располагался 138-й пехотный запасной полк, готовивший резервы для действующей армии. Запасников обычно муштровали опытные унтер-офицеры, в том числе, прошедшие фронт. Именно с таким назначением в полк в июле 1917 года прибыл на должность фельдфебеля 4-й роты Чапаев, числившийся в «выздоравливающих». Перед этим Василий Иванович долго лечился после ранения, а затем с марта 1917-го служил фельдфебелем в 90-м запасном полку в Саратове. Один из первых биографов Чапаева А. Д. Михайлов, говорит, что будто бы Чапаев после февраля 1917 года успел побывать кадетом, эсером и анархистом, пока «после июльских дней не воспринял истинные революционные идеи» и не вступил в РСДРП. Тернистый путь Василия Ивановича к правому делу он подтверждал и другим малоизвестным фактом. Оказывается, в мае 1917-го в Саратове фельдфебель Чапаев добровольно вступил в отряд ударников и даже был среди его командиров, то есть явно находился во враждебном большевикам лагере.  Невольно вторит этому советский историк Е. Н. Артёмов, утверждая, что Чапаев был переведён в Николаевск как надёжный фронтовик вместе с другими для замены убывшего на фронт комсостава.

Насчёт вступления Василия Ивановича в партию тоже не всё ясно. Сам Чапаев, находясь в Академии Генерального штаба, указал в анкете, что являлся большевиком с 28 сентября 1917 года. Однако тут же добавил, что партбилет утерян.

Не упомянул о членстве Василия Ивановича в большевистской партии и тогдашний лидер николаевских коммунистов В. И. Ермощенко. Мало того, он подчеркнул, что будущий красный начдив был сторонником анархизма: «Михайлов однажды сказал мне, что Чапаев считает себя анархистом, но анархист он плохой, а парень хороший, очень талантливый, полезный. В полку его могут затереть, он может как-нибудь вмешаться в анархистскую группу, я пошлю его к тебе, используй. Является ко мне Чапаев. Я – такой-то. Будешь собирать контрибуцию». Чапаев к тому времени не являлся ни членом исполкома Совета, ни членом полкового комитета, то есть активно в политической жизни не участвовал. Теперь же большевикам предстояло захватить власть в уезде, и они не преминули привлечь на свою сторону бравого георгиевского кавалера. 13 декабря Чапаев был выдвинут на временную должность командира 138-го запасного полка.

Как опытного фельдфебеля его поставили, прежде всего, на «хозяйство»: следовало сберечь военное имущество, растаскиваемое стихийно мобилизующимися солдатами.

В Николаевске роспуском огромного тылового полка, до 12 тысяч военнослужащих, занялась организованная в январе 1918 года демобилизационная комиссия. Возглавлял её полковой врач Троицкий. К концу месяца в полку осталось не больше полусотни человек. Чапаев же в это время «сберегал имущество», командуя отрядом военнопленных. Ермощенко вспоминал: «Нас мало, держать уезд трудно. Что делать? На какую силу опираться? Начали вооружать рабочих экономий. Возникла мысль создания вооружённых сил в уезде, причём, когда полк начал демобилизовываться, разграбив все склады, мы решили опереться на военнопленных около 200 человек. Повели агитацию, заняли все склады и издали приказ. Две недели стояли военнопленные, а потом начали формировать добровольную коммунистическую дружину — первый отряд Красной гвардии».

Красная гвардия формировалась в виде боевых дружин на лесозаводах и мельницах, примерно 60 человек. 20 января она приняла участие в разгоне уездного съезда земских гласных. Привлекли к этому и Чапаева. «С вооружённой охраной» на случай непредвиденных событий он находился в овраге недалеко от здания земской управы. Арест земского руководства провёл командир красногвардейцев И. Н. Демидкин.

24 января Чапаев стал военным комиссаром.

Историки и публицисты приписывают Чапаеву в этот период много того, чего он не делал. Например, поход за 120 километров в январе 1918 года в село Большая Глушица с отрядом в 400 бойцов, где был бой с «офицерами, эсерами и сыновьями местных купцов». Затем, немного погодя, в феврале был якобы выезд с такой же целью с сотней солдат в сёла Сулак и Берёзово. При этом заметна путаница в датах, связанная с переходом в это время на новый календарь. Крестьянские бунты действительно были, но с ними быстро справилась волостная Красная гвардия. Да и масштаб боевых действий, если их так можно назвать при слабом вооружении, шёл не на сотни, а на десятки людей с обеих сторон. Формирование Красной армии в Николаевске связывают с появлением в конце января в городе центральных газет с «Положением об организации Социалистической армии» и декретом об образовании РККА. В соответствии с этими программными документами 27 января был создан штаб по формированию Социалистической армии Николаевского уездного СНК. Разместился он в здании духовного училища. А через восемь дней, 18 февраля, на заседании исполкома комиссаром земельного отдела Ф. Проскуриным был поставлен вопрос о формировании при социалистической армии конного отряда, «который по первому требованию мог бы выступить для подавления беспорядков». Создание отряда обосновывалось необходимостью защиты бывших частных экономий от расхищения. На их основе предполагалось организовать сельскохозяйственные коммуны.

Видимо, Чапаев отвечал за такой отряд в составе формируемого батальона РККА.

3 марта в Николаевск прибыл самарский отряд из 80 красноармейцев во главе с членом Самарского губисполкома А. А. Николаевым. Через два дня он выступил вместе с отрядом Чапаева на Балаково, где вспыхнуло антисоветское восстание, в ходе которого был убит военный комиссар города Григорий Иванович Чапаев — родной брат Василия Ивановича. Но ещё до прихода сводного отряда в Балаково тамошние рабочие и красногвардейцы из близлежащей Сулакской волости уже навели порядок.

Начальный период создания Красной армии её служебная деятельность чётко не регламентировалась.

Старые уставы и законоположения не действовали, а новые ещё не появились. Армейская жизнь определялась самочинными инструкциями.

«Первый отряд Чапаева» — типичный пример самодеятельности на добровольческом этапе советского военного строительства. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем утвердятся иные принципы формирования Вооружённых Сил Республики, а вместе с ними придёт боевая слава и к Чапаевской 25-й стрелковой дивизии.

А. Симонов, кандидат

исторических наук г. Саратов

Материал предоставлен

Пугачевским краеведческим музеем им. К.И. Журавлева

На фото: В.И. Чапаев.

Фрагмент с общего снимка