Василий Григорьевич Каштанов родился в 1909 году в селе Новая Шиншиновка Николаевского уезда, а ныне Пугачёвского района. Известно о Василии Григорьевиче мало. Нет фотографий, писем, свидетелей. Но в Шиншиновке знают, что был такой односельчанин, который во время войны совершил подвиг, но когда и какой – сведений нет. Много воды утекло, много лет минуло. Оборвалась связь поколений. Каштановы – фамилия хоть и здешняя, только о родстве с тем самым Каштановым никто не скажет.
В начале войны крестьянский сын Василий Каштанов был коммунистом, заместителем командира 38-го истребительного авиационного полка. Воевал в Финскую кампанию и с первого дня Великой Отечественной войны. Награжден орденами Красной Звезды и Боевого Красного Знамени. 21 августа 1941 года в воздушном бою на подступах к г. Демянску капитан В.Г. Каштанов таранил бомбардировщик «Юнкерс», уничтожил его, но и сам погиб при таране. Шел 61–й день войны. С начала войны капитан В.Г. Каштанов лично сбил шесть вражеских самолетов и еще два – в группе.
Бои возле Демянска, что в Новгородской области, развернулись позднее. С января 1942 г. по февраль 1943 г. происходило сражение за так называемый демянский выступ. Неоднократные попытки Красной Армии уничтожить его в 1942 г. успеха не принесли. Только во второй половине февраля 1943 г. выступ был ликвидирован. Потери советских войск в двух Демянских наступательных операциях составили около 280 тыс. человек. Одним из первых, кто сложил голову возле небольшого древнего городка, был пилот из Шиншиновки Василий Каштанов. Погиб он геройски.
Н. Петров